Montées historiques de Vendranges et du Pin Bouchain

Deux montées dans la même journée, un seul point de départ : la station-service Ozo, sur l'ancienne nationale 7, à la sortie du Coteau. Le matin, le convoi remonte l'ancienne N82 vers Vendranges. L'après-midi, il prend la N7 en direction du col du Pin-Bouchain. Personne ne chronomètre quoi que ce soit. On monte, on redescend, on boit le café devant les pompes remises en état.

La station explique le reste. Bâtie en 1956, ouverte en 1957 sous la marque Ozo, passée sous enseigne Total en 1961, elle ferme en 1981 quand le trafic déserte la vieille route au profit de l'autoroute. Roannais Agglomération la rachète en 2009. Les bénévoles de l'association Cars, Utilitaires et Compagnie s'y attaquent à partir de 2020, sous le nom de « Ren'essence d'une station service » : plus de 35 000 € de dons collectés en financement participatif, près de 13 700 € de subventions publiques, des logos Ozo retrouvés sous les tags. Le 23 novembre 2021, la Fédération française des véhicules d'époque y pose une plaque « Lieu d'histoire de l'automobile ». C'est le vingt-et-unième site français à recevoir cette distinction.

Le col du Pin-Bouchain culmine à 759 mètres, à la limite de la Loire et du Rhône, sur la ligne de partage des eaux entre Atlantique et Méditerranée. C'est le point haut de la N7 entre Paris et Menton. Le Tour de France l'a franchi en 1903, dès sa première édition : c'est le premier col de l'histoire de la course. La montée du matin joue dans une autre catégorie, plus courte et plus paisible, mais elle emprunte elle aussi un tronçon de la Route Bleue, l'ancienne N82 qui grimpe vers Vendranges.

Le plateau ne se limite pas aux voitures. En 2022, quelque 400 véhicules avaient pris le départ : berlines, utilitaires, autocars, camions et quelques motos. L'association est née autour des cars et des poids lourds, et ça se lit dans ce qui roule. Costumes d'époque appréciés, tombola dans la journée.