Fête de la Saint-Christophe et concours d'élégance

La chapelle de Vénès est une chapelle funéraire de la fin du XIXe siècle, néo-romane, bâtie pour la famille du même nom dans le parc de sa propriété, racheté depuis par la commune. Elle porte aussi le titre de chapelle nationale des véhicules anciens, et chaque 15 août des centaines de voitures de collection viennent se ranger sous ses arbres.

La journée tient de la fête votive autant que du rassemblement. Les véhicules entrent dans le parc Jean-Pierre-Ousty dès 8h30. Une messe est célébrée en plein air à 10h, puis les voitures sont bénies devant la chapelle : saint Christophe est le patron des voyageurs. Les animations et la remise des diplômes et des coupes occupent l'après-midi. Les pique-niques sont autorisés, et un repas est servi sur réservation.

La tradition doit beaucoup à Jean-Pierre Ousty, ancien maire de Tonneins et président des Passionnés du Lion, qui a fait sa carrière dans les concessions Peugeot. La marque au lion pèse toujours lourd dans les allées, et le parc porte son nom.

Le soir, la fête change de quartier. Le concours d'élégance se tient au théâtre de verdure Jean-Pierre-Moga, dans le jardin public de la place Zoppola, au centre-ville. Il est labellisé par la Fédération française des véhicules d'époque et ouvert aux voitures de 1900 à 1980, réparties en quatre catégories : avant 1930, de 1931 à 1945, de 1946 à 1970, puis 1971 et après. Les équipages défilent en costume d'époque, sur une musique de la même période. Le jury attribue deux notes, une à la voiture, une à la tenue et à l'élégance de l'équipage. Un feu d'artifice ferme la soirée.

Ces deux rendez-vous ont valu à Tonneins le label Ville d'accueil des véhicules d'époque, décerné par la FFVE le 17 octobre 2024. C'est la première commune de Lot-et-Garonne à l'obtenir.